Ústřední ředitelé ČST byli do svých funkcí jmenováni a odvoláváni vládou, do roku 1989 pak po nezbytném předchozím výběru a schválení nejvyššími orgány KSČ. Funkce ústředního ředitele totiž byla součástí takzvané kádrové nomenklatury, systému, který určoval, že vybraná vedoucí místa musí být obsazena členy KSČ. Ředitel televize tedy musel mít především politické předpoklady pro výkon funkce, v době do roku 1989 musel být členem politických orgánů v zemi. Protože ČST byla ústřední organizací státní správy, měl její ústřední ředitel postavení na úrovni ministerstva a býval členem zákonodárných a dalších státních institucí. Ústřední ředitelé nebývali jmenováni na předem určené časové období a odvoláváni byli nejčastěji z politických důvodů. Ve svých funkcích tak někteří vydrželi buď řadu let, nebo jen několik měsíců. Na konci roku 1968 ČST dokonce řídil jen vládní zmocněnec pro televizi. Od 27. listopadu 1989 byli ústřední ředitelé vybíráni a jmenováni československou vládou, schvalování orgány KSČ již nebylo na pořadu dne.
Karel Kohout
1. 2.1953 - 28. 2. 1958
Milan Krejčí
10. 3. 1958 - 15. 7. 1959
Adolf Hradecký
1. 10. 1959 – 31. 5. 1963
Jiří Pelikán
1. 6. 1963 – 25. 9. 1968
Bohumil Švec
25. 9. 1968 – 31. 12. 1968 (vládní zmocněnec)
Josef Šmídmajer
1. 1. 1969 – 6. 8. 1969
Jan Zelenka
6. 8. 1969 – 30. 6. 1989
Libor Batrla
1. 7. 1989 – 27. 11. 1989
Miroslav Pavel
27. 11. 1989 – 10. 1. 1990
Jindřich Fairaizl
11. 1. 1990 – 28. 2. 1990
Jiří Kantůrek
12. 3. 1990 – 31. 12. 1992